Dù số trẻ chào đời tại Hàn Quốc đã giảm hơn một nửa trong hai thập kỷ, các khoa hồi sức tích cực sơ sinh tại nước này vẫn rơi vào cảnh quá tải và thiếu nhân lực nghiêm trọng.

"Nếu có cuộc gọi đến vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày, tôi đều phải chạy đến bệnh viện", ông Lee Byung Guk, giáo sư nhi khoa tại Bệnh viện Đại học Quốc gia Chungnam Sejong, chia sẻ. 

"Tôi không thể ngủ ngon. Nỗi sợ lớn nhất của tôi là đưa ra phán đoán sai vào thời khắc nguy cấp", ông tiếp.

Ít trẻ chào đời nhưng khoa sơ sinh vẫn quá tải

Kể từ tháng 7-2020, ông Lee phụ trách khoa hồi sức tích cực sơ sinh (NICU) của bệnh viện. 

Công việc gần như chiếm trọn cuộc sống của vị bác sĩ này khi ông phải sẵn sàng quay lại bệnh viện bất cứ lúc nào có ca sinh khẩn cấp, hoặc tình trạng của một trẻ sinh non chuyển biến xấu.

Dù bệnh viện có thuê bác sĩ trực theo hợp đồng, việc điều trị các trẻ sơ sinh có nguy cơ cao vẫn phụ thuộc vào ông Lee, một bác sĩ chuyên khoa trong lĩnh vực này.

Khoa NICU 20 giường do ông phụ trách thường xuyên hoạt động vượt công suất.

Ông Lee phải làm việc cả bảy ngày trong tuần, nhiều ca kéo dài hơn 24 giờ.

"Thời gian làm việc mỗi tuần của tôi vượt quá 90 - 100 giờ", ông cho biết.

Theo báo Korea Times ngày 7-7, thực trạng này cho thấy một nghịch lý trong cuộc khủng hoảng dân số của Hàn Quốc. 

Trong khi nhiều người nghĩ tỉ lệ sinh thấp đồng nghĩa nhu cầu chăm sóc trẻ sơ sinh sẽ giảm, nhưng các bác sĩ trực tiếp điều trị cho biết tình hình hoàn toàn ngược lại.

Theo Hiệp hội Sản phụ khoa Hàn Quốc, số trẻ chào đời hằng năm tại nước này giảm 53,4%, từ 493.471 trẻ vào năm 2003 xuống còn 230.028 trẻ vào năm 2024.

Tuy nhiên, trong cùng giai đoạn, số bệnh viện cung cấp dịch vụ sinh nở giảm nhanh hơn, tới 70,8%, từ 1.371 cơ sở xuống chỉ còn 400.

Đáng chú ý, tỉ lệ trẻ sơ sinh có nguy cơ cao tăng từ 19,2% năm 2018 lên 22,9% năm 2024, chủ yếu do xu hướng ngày càng nhiều phụ nữ sinh con trễ.

Một bác sĩ nghỉ việc, cả hệ thống có thể chao đảo

Bà Chang Yun Sil, Chủ tịch Hiệp hội Sơ sinh học Hàn Quốc kiêm giáo sư nhi khoa tại Trung tâm Y tế Samsung, cho biết tình trạng kiệt sức đã trở thành nỗi ám ảnh chung của nhiều bác sĩ trong ngành.

"Khi gặp các bác sĩ khác, tôi thường nghe họ nói rằng không biết mình còn có thể cầm cự bao lâu, thậm chí tự hỏi liệu có thể tiếp tục thêm một hay hai năm nữa không", bà Chang chia sẻ.

Theo bà, trẻ sinh non cần được theo dõi tích cực suốt ngày đêm, khiến khối lượng công việc đặc biệt lớn. Trong khi đó, rất ít bác sĩ trẻ sẵn sàng lựa chọn chuyên ngành chăm sóc trẻ sơ sinh.

Tình hình tại các bệnh viện địa phương còn đáng lo ngại hơn. 

Bà Yoon Young Ah, giáo sư nhi khoa tại Bệnh viện St. Mary Seoul, cho biết các trung tâm y tế lớn ở Seoul thường có nhiều bác sĩ chuyên môn cùng đảm nhận công việc. Nhưng tại nhiều bệnh viện địa phương chỉ có một hoặc hai bác sĩ chuyên khoa xử lý các ca cấp cứu quanh năm.

"Đây là một cơ cấu không thể duy trì lâu dài. Chỉ cần một người rời đi, toàn bộ mạng lưới chăm sóc trẻ sơ sinh của bệnh viện sẽ bị chao đảo", bà Yoon cảnh báo.

Dù chính phủ đã triển khai các chính sách hỗ trợ khoa hồi sức tích cực sơ sinh, giới chuyên môn cho rằng tác động thực tế vẫn chưa rõ rệt.

Theo Hiệp hội Sản phụ khoa Hàn Quốc, 130 bệnh viện trên toàn quốc đang mất cân đối giữa chăm sóc sản khoa và sơ sinh. 

Một số cơ sở có khoa sản nhưng không có NICU, trong khi nơi khác vận hành NICU nhưng lại thiếu bác sĩ sản khoa.

Ông Kim Jae Yeon, Chủ tịch hiệp hội, nhận định dấu hiệu phục hồi gần đây của số trẻ chào đời là "thời điểm then chốt" để chính phủ hành động, trước khi hệ thống vượt qua ngưỡng không thể cứu vãn.