Theo báo cáo từ Bộ Giáo dục Hàn Quốc tuần trước, các trường tiểu học năm nay dự kiến đón khoảng 298.000 học sinh vào lớp 1, là mức thấp kỷ lục từ trước đến nay.

Tốc độ sụt giảm từ nay đến năm 2030 được dự báo sẽ nhanh hơn giai đoạn 2020-2025. Theo các chuyên gia, đây là dấu hiệu cho một đợt sụt giảm quy mô lớn, gây ảnh hưởng sâu sắc đến giáo dục đại học.

Bởi hiện các cơ sở đại học, cao đẳng tuyển khoảng 450.000-500.000 suất học mỗi năm. Trong 5 năm qua, 22 trường đã phải đóng cửa vì không tuyển sinh được.

Các chuyên gia nhân khẩu học cảnh báo tác động của cuộc khủng hoảng này sẽ không đồng đều, làm trầm trọng thêm tình trạng mất cân bằng vùng miền.

Ông Lee Sang-lim, chuyên gia từ Trung tâm Nghiên cứu Chính sách Dân số thuộc Đại học Quốc gia Seoul, phân tích: "Các trường tại vùng thủ đô Seoul có sức chứa khoảng 180.000 sinh viên, trong khi số trẻ em sinh ra hiện nay chỉ khoảng 250.000. Nếu 70% số trẻ này vào đại học và tất cả đều đổ về thủ đô, các trường đại học ở địa phương sẽ biến mất".

Ông Lee dự báo một số tỉnh có thể chỉ còn khoảng 3 đến 5 đại học đủ khả năng sống sót. Chuyên gia này nhấn mạnh Chính phủ cần can thiệp sớm bằng cách chủ động điều chỉnh quy mô thay vì để các trường tự sụp đổ theo quy luật thị trường, nhằm giảm thiểu thiệt hại cho xã hội và kinh tế địa phương.

Một khảo sát với 116 hiệu trưởng đại học cũng cho thấy hơn 60% tin rằng trên 30 trường sẽ phải đóng cửa trong vòng 10 năm tới.

Tuy nhiên, việc điều chỉnh gặp nhiều lực cản. Đội ngũ nhân viên trường học đang phản đối quyết liệt việc đóng cửa các khoa hay chi nhánh vì nó đe dọa trực tiếp đến việc làm. Trong khi đó, sinh viên lo ngại giá trị bằng cấp và cơ hội nghề nghiệp tương lai bị ảnh hưởng.

Một rào cản khác nằm ở khung pháp lý và tài chính. Bà Yi In-sill, Chủ tịch Viện dân số bán đảo Triều Tiên vì tương lai, cho rằng luật trường học tư thục, vốn được thiết kế từ nhiều thập kỷ trước để ngăn chặn tham nhũng, vô tình khiến các trường khó tự đóng cửa dù không còn đủ nguồn lực vận hành.

Giải pháp được đề cập nhiều là đẩy mạnh thu hút sinh viên quốc tế để bù đắp thiếu hụt, song các chuyên gia còn quan điểm trái chiều.

Bà Yi coi đây là cơ hội, nhờ làn sóng văn hóa Hàn Quốc đang lan tỏa toàn cầu. Ngược lại, ông Lee Sang-lim cho rằng việc tăng tuyển du học sinh chỉ là "liều thuốc tạm thời", chứ không giải quyết được gốc rễ vấn đề là thiếu hụt nhân khẩu học trong nước.

Cuộc khủng hoảng vì tỷ lệ sinh thấp (dưới 0,8) ở Hàn Quốc không chỉ ở bậc đại học. Báo cáo tháng trước của Bộ Giáo dục nước này cho thấy tổng cộng hơn 4.000 trường phổ thông trên toàn quốc ngừng hoạt động. Chỉ trong 5 năm qua, 160 trường đã phải đóng cửa và ít nhất 100 trường khác sẽ nối gót trong nửa thập kỷ tới.

Khánh Linh (Theo The Korea Times)