Với nhiều người, muối là nguyên liệu rẻ nhất trong căn bếp, thường được bán theo kilogram với giá chỉ vài USD. Nhưng tại Hàn Quốc, một số hũ muối tre (Jukyeom) nặng khoảng 240 g được bán gần 100 USD.

Điều khiến loại gia vị này trở nên đặc biệt không nằm ở bản thân hạt muối, mà ở hành trình kéo dài hơn một tháng để tạo ra thành phẩm.

Muối tre Hàn Quốc được xem là một trong những loại muối đắt nhất thế giới. Ảnh: The Meadow

Theo Business Insider, nguyên liệu ban đầu là muối biển thu hoạch ở vùng duyên hải phía tây Hàn Quốc. Muối được nén chặt vào các ống tre ba năm tuổi, bịt kín bằng đất sét rồi nung liên tục bằng củi thông trong 12-14 giờ. Sau mỗi lần nung, phần tre cháy hết, lõi muối được lấy ra, nghiền nhỏ rồi tiếp tục cho vào ống tre mới. Quy trình này lặp lại tới chín lần.

Ở lần nung cuối, nhiệt độ lò đạt khoảng 1.000 độ C, khiến muối nóng chảy rồi kết tinh thành khối trước khi được nghiền thành sản phẩm hoàn chỉnh.

Tuy nhiên, điều khiến muối tre có giá gần 100 USD mỗi hũ không chỉ nằm ở chín lần nung, mà còn ở cách các doanh nghiệp Hàn Quốc biến chính quy trình ấy thành một phần của sản phẩm.

Người tiêu dùng không chỉ trả tiền cho muối, mà còn cho hàng chục ngày lao động thủ công, nguyên liệu tre, củi thông, kỹ thuật nung chín lần và tay nghề của những nghệ nhân. Con số "9 lần nung" cũng trở thành dấu ấn nhận diện, giúp sản phẩm khác biệt rõ rệt so với muối biển thông thường.

Từ đó, các doanh nghiệp xây dựng nhiều cấp độ sản phẩm thay vì chỉ bán một loại muối. Muối nung một hoặc vài lần phục vụ nhu cầu nấu ăn hằng ngày, trong khi dòng nung chín lần được định vị ở phân khúc cao cấp.

Sự phân tầng này cũng tạo ra "hiệu ứng hào quang" (halo effect) trong marketing. Một sản phẩm rất đắt giúp thiết lập mức giá tham chiếu, khiến các dòng thấp hơn trở nên hợp lý hơn trong mắt người tiêu dùng.

Không chỉ bán gia vị, nhiều doanh nghiệp còn đưa muối tre vào nước tương, tương đậu, rong biển, kem đánh răng, xà phòng và mỹ phẩm, mở rộng sản phẩm sang nhiều lĩnh vực tiêu dùng, giúp kéo dài vòng đời thương mại và mở rộng nguồn doanh thu.

Cách bán cũng thay đổi. Thay vì đóng bao theo kilogram như muối thông thường, muối tre được đựng trong hũ thủy tinh hoặc hộp quà với thiết kế tinh xảo, hướng đến phân khúc quà tặng và tiêu dùng cao cấp. Song song với đó, nhiều cơ sở sản xuất còn phát triển thành điểm tham quan, giới thiệu quy trình nung muối truyền thống, góp phần tạo thêm doanh thu từ du lịch, truyền thông và quà tặng.

Muối tre Hàn Quốc. Ảnh: FOODNK

Theo Business Insider, giới khoa học hiện chưa đưa ra kết luận thống nhất về nhiều lợi ích sức khỏe được quảng bá của muối tre. Dù vậy, quy trình sản xuất công phu, giá trị văn hóa và chiến lược định vị đã giúp người Hàn biến một loại gia vị bình dân thành sản phẩm cao cấp, bán cùng câu chuyện và trải nghiệm thay vì chỉ những hạt muối.