Vào những năm 1960–1970, nông thôn Hàn Quốc vẫn còn nghèo đói, lạc hậu và thiếu thốn cơ sở hạ tầng cơ bản. Trong bối cảnh đó, chính phủ Hàn Quốc đã khởi xướng một phong trào mang tính cách mạng mang tên Saemaul Undong (새마을운동) – tức “Phong trào Làng mới” – nhằm cải thiện đời sống nông thôn và rút ngắn khoảng cách phát triển giữa thành thị và nông thôn.

Sự ra đời của phong trào Saemaul

Ngày 22 tháng 4 năm 1970, Tổng thống Park Chung-hee chính thức phát động phong trào Saemaul như một chiến lược quốc gia. Với phương châm ba giá trị cốt lõi: Cần cù (근면), Tự lực (자조), và Hợp tác (협동), phong trào không chỉ là một chiến dịch cải cách kinh tế - xã hội, mà còn là một cuộc vận động thay đổi tư duy và thái độ của người dân nông thôn.

Từng bước cải thiện nông thôn

Ban đầu, chính phủ cung cấp 335 bao xi măng cho mỗi làng để người dân tự quyết định cách sử dụng – thường là sửa chữa đường làng, xây dựng cầu cống, cải tạo nhà ở. Chính cách tiếp cận “nhân dân tự làm, chính quyền hỗ trợ” đã tạo ra tinh thần chủ động và trách nhiệm cộng đồng trong người dân.

Khi thấy những làng hoạt động hiệu quả được đổi đời rõ rệt, các làng khác cũng noi theo. Phong trào nhanh chóng lan rộng trên toàn quốc, không chỉ cải thiện hạ tầng mà còn thúc đẩy sản xuất nông nghiệp, nâng cao thu nhập và thay đổi diện mạo nông thôn.

Tác động toàn diện đến xã hội Hàn Quốc

Trong vòng chưa đầy 10 năm, phong trào đã đạt được nhiều thành tựu nổi bật:

• Tỷ lệ nhà tranh tre ở nông thôn giảm mạnh, thay bằng nhà ngói và bê tông.

• Hệ thống giao thông nông thôn được cải thiện đáng kể.

• Tăng sản lượng nông nghiệp và thu nhập hộ gia đình nông thôn.

• Góp phần nâng cao dân trí, bình đẳng giới và vai trò của phụ nữ nông thôn.

Phong trào Saemaul được xem là một trong những nền tảng giúp Hàn Quốc vươn mình trở thành quốc gia phát triển trong thời gian ngắn.

Ảnh hưởng vượt ra ngoài biên giới

Từ một sáng kiến nội địa, Saemaul Undong dần trở thành mô hình hợp tác phát triển quốc tế. Hàn Quốc đã chia sẻ kinh nghiệm của mình với nhiều quốc gia châu Á, châu Phi và châu Mỹ Latinh, trong đó có Việt Nam.

Tại Việt Nam, phong trào đã được triển khai thử nghiệm tại một số địa phương với sự hỗ trợ của chính phủ Hàn Quốc và các tổ chức như Hội Saemaul toàn quốc và Hội Saemaul Gwangju.