한국, 중국 단체 관광객에 비자 면제…관광 활성화 기대

한국 정부가 중국인 단체 관광객에 대한 비자 면제 조치를 시행하면서 국내 관광·유통 업계가 큰 기대를 걸고 있다.

29일자 코리아타임스 보도에 따르면, 한국은 이날부터 내년 6월 30일까지 정부가 지정한 국내외 여행사를 통해 구성된 3인 이상 중국 단체 관광객에게 최대 15일간 무비자 입국을 허용한다.

제주도는 기존 무비자 제도를 그대로 유지해 단체 및 개인 관광객 모두에게 최대 30일간 체류를 허용한다.

이번 결정은 중국이 지난해 11월부터 한국 국민에게 15일간의 단기 무비자 입국을 허용한 데 따른 상호 조치로 풀이된다. 해당 제도는 올해 말까지 유지된다.

그동안 중국 관광객은 한국 방문을 위해 주한 중국대사관, 총영사관 또는 지정된 비자센터를 통해 왕복 항공권, 호텔 예약 확인서 등 서류를 제출하고 비자를 받아야 했다.

한국 정부는 이번 조치를 통해 2026년 6월까지 약 100만 명의 중국 관광객을 추가로 유치할 수 있을 것으로 내다보고 있다.

한국관광공사에 따르면 지난 7월 한국을 방문한 외국인은 총 173만여 명으로, 이 가운데 중국인이 60만2천여 명(34.7%)을 차지했다. 이는 전년 동월 대비 31.2% 증가한 수치다.

관광업계는 당장 폭발적인 증가를 기대하기는 어렵다고 보고 있으나, 롯데, GS25, 올리브영 등 주요 기업들은 중국 단체 관광객 수요에 대비해 발 빠르게 준비에 나서고 있다.

한편 주한 중국대사관은 최근 성명을 통해 “한국 내 반중(反中) 시위가 확산되는 가운데, 중국 국민들은 경각심을 높이고 자가 보호 의식을 강화해야 한다”며 “정치적 집회에 참여하거나 공공장소에서 정치적 발언을 삼가 달라”고 당부했다.

이는 지난해 윤석열 전 대통령이 계엄령을 선포하고 대선 부정 의혹을 제기한 이후, 한국 내 보수 진영을 중심으로 ‘중국의 내정 간섭’에 대한 비판 여론이 커진 것과 무관치 않은 것으로 분석된다.

이재명 대통령은 이달 초 관계 부처에 반중 시위 확산에 대응할 방안을 마련하라고 지시했으며, 김민석 국무총리 또한 경찰에 치안 강화를 통해 내국인과 소상공인, 그리고 중국인 주민·관광객 보호에 만전을 기할 것을 당부했다.