한국: 4세부터 시작되는 '죽음의 입시' 준비 논란

서울의 가장 부유한 지역 중 한 곳에서 4살짜리 아이들은 나이에 맞는 놀이를 하는 대신 15분 안에 5단락 영어 작문 연습을 해야 합니다.

명문 국제 유치원 입학 시험을 위해 설계된 이 엄격한 시험은 한국의 압박적인 교육 경쟁의 최신 추세 중 하나입니다. 전문가들은 이러한 경쟁이 불평등을 심화시키고 아동의 정신 건강을 해친다고 경고합니다.

서울 강남구 대치동, 흔히 한국의 "교육 수도"라고 불리는 부촌의 엘리트 유치원에서는 고등학생 수준의 질문이 나오는 입학 시험이 드문 일이 아닙니다.

학부모들에게 이러한 유치원 중 한 곳에 자녀를 입학시키는 것은 한국 최고 명문 대학 3곳 입학이라는 치열한 경쟁에서 중요한 이점을 제공합니다. 이러한 명문 대학 졸업장은 종종 "황금 티켓"으로 여겨지며, 안정적인 직업, 사회적 명성, 평생의 성공을 보장합니다.

이러한 극심한 경쟁 분야에서 수십 년의 경험을 가진 신구대학교 유아교육과 최명희 교수는 이러한 현상의 근원을 자녀의 성공을 끊임없이 따라다니며 지나치게 간섭하는 "헬리콥터 부모"의 증가에서 찾습니다.

이러한 부모들은 주로 1960년대와 1970년대에 태어났습니다. 그들은 한국의 급격한 성장기를 겪었고, 이제 그들의 불안감을 자녀의 미래를 보장하는 데 쏟고 있습니다.

최 교수는 "짧은 기간 안에 선진국이 되기 위해 한국인들은 엄청나게 열심히 일했고 끊임없이 경쟁하며 살아야 했습니다. 그리고 이것은 우리 교육 시스템에 가장 잘 반영되어 있습니다. 최고 명문 대학에 진학해야 한다는 개념은 거의 100년 동안 존재해 왔습니다"라고 말했습니다.

대학수학능력시험(CSAT), 또는 수능은 한국 학생들에게 악몽과 같습니다. 학생들의 점수는 시험에 응시한 전체 학생들과 비교하여 상대적으로 순위가 매겨지므로, 아주 작은 차이조차 성공과 실패를 결정할 수 있습니다.

자녀가 사회 계층 사다리를 오르는 데 유리한 고지를 점하도록 돕고자 하는 열망으로, 모든 가정은 방과 후 자녀를 사설 학원(일명 학원)에 보내려고 노력합니다.

종종 입시 학원에 비유되는 학원은 아이들에게 경쟁 우위를 제공하는 데 필수적인 요소로 간주됩니다. 이 학원은 심지어 미래에 의과 대학 입시를 준비하기 위해 초등학생을 위한 전문 과정도 제공합니다.

이러한 끊임없는 경쟁으로 인해 한국 학생의 80% 이상이 학원에 다닙니다. 한국 통계청에 따르면 2024년 한 해 동안 학부모들은 사교육에 약 29조 2천억 원(약 200억 달러)을 지출했습니다.

최근 교육부의 설문 조사에 따르면 6세 미만 아동의 학부모들은 2024년 7월부터 9월까지 사교육에 8,154억 원(약 5억 5,885만 달러)을 지출했습니다. 이 연령대 아동의 거의 절반이 사설 교육 기관에 다니고 있으며, 부모들은 자녀가 친구들을 따라갈 수 있도록 재정적, 시간적 지원을 아끼지 않습니다.

"어릴 때부터 뛰어나야 한다"는 압력은 수도에만 국한되지 않습니다. 서울 남쪽 도시 대전에 사는 엄마 강영미 씨는 "딸아이 친구의 부모님은 심지어 아이가 그 동네 학교 중 한 곳에 다닐 수 있도록 고급 주택가에 방 한 칸짜리 아파트를 샀어요"라고 말했습니다.

강 씨는 유치원 광고 및 마케팅 담당자들이 4살 딸아이를 위한 시험 문제로 가득 찬 책들을 가지고 그녀에게 접근했다고 말했습니다.

강 씨는 이러한 마케팅 방식이 학원들이 학부모의 불안감을 자극하려는 의도적인 전략의 일부라고 믿습니다. 모든 부모는 결국 한국의 8시간에 걸친 압박적인 대학 입학 시험인 수능이라는 최종 목표를 향해 나아가기 때문입니다.

그러나 대다수와 달리 강 씨는 딸을 학원에 보내지 않습니다. 그녀는 아이들이 교육이나 사회의 과도한 압력 없이 건강하고 행복하게 성장할 수 있는 건강한 환경에서 아이를 키우고 싶어합니다. "사회 구성원으로서 아동 교육의 변화를 촉구하는 데 참여하기 시작했고, 스스로 더 큰 책임감을 느껴야 한다고 생각하게 되었습니다"라고 그녀는 말했습니다.

현재 강 씨는 한국 교육 시스템 개혁 운동 단체를 이끌고 있습니다. 이 단체의 활동 목표는 수능의 상대 평가 시스템을 폐지하고 합격 또는 불합격 모델로 전환하여 학생들의 부담을 줄이는 것입니다.

강 씨는 "요즘 학생들이 반 친구들을 경쟁 상대로 여기고 다른 사람에 대한 공감 능력이 부족하다는 것이 우려스럽습니다"라고 말했습니다. 오늘날 사회에서 아이들은 어떤 대가를 치르더라도 친구들을 이겨야 하고, 최고의 학교에 들어갈 수 있는 티켓을 얻기 위해 끊임없이 경쟁해야 한다고 배웁니다.

이에 대한 대가는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 높은 국가 자살률에 분명히 드러납니다. 2023년에만 초등학생과 중학생 214명이 자살했는데, 이는 기록적인 수치입니다.

최 교수는 한국 교육의 성과 압력이 아동의 정신 건강에 부정적인 영향을 미쳤다고 지적합니다.

"한국 사회는 아동의 정서 발달에 충분한 관심을 기울이지 못하고 있습니다. 정서적 안정이야말로 미래의 새싹들에게 창의력과 인지 능력을 제공하는 근본입니다"라고 그녀는 말했습니다.

또 다른 학부모인 도승숙 씨도 이러한 상황을 개선하기 위해 노력하고 있습니다. 그녀의 큰딸은 법대에 진학하기 위해 대치동의 학원에 다녔지만, 도 씨는 사회성과 삶의 경험 또한 그 못지않게 중요하다고 믿습니다.

"매주 월요일 학교 근처 공터에서 다른 학부모들과 함께 아이들이 어울리고 친구가 될 수 있도록 재미있는 놀이 활동을 합니다. 다행히 금세 많은 학생들이 참여하게 되었어요"라고 그녀는 말했습니다.

도 씨는 또한 딸들을 여름 캠프에 보내 바느질과 목공예와 같은 실용적인 기술을 배우게 하여, 아이들이 다양한 경험을 하고 학업 스트레스를 줄이도록 돕습니다.

출처: dantri.com.vn