베트남 청년, 김선호·송중기와 함께 연기하다
K팝 연습생으로 힘겹게 생계를 이어가던 시절부터 한국에서 50편이 넘는 작품에 출연한 배우로 성장하기까지, 레안톤(Le Anh Ton)은 편견을 넘어선 끈기와 인내의 여정을 걸어왔다.
영화 한 컷 1
베트남에서 대학 강사로 일할 기회를 포기하고, 연기라는 꿈을 좇아 한국에 남은 레안톤.
한국에서 활동 중인 베트남 출신 배우 레안톤은 과거 소규모 K팝 기획사의 연습생이었다. 생활고로 남은 음식을 얻어 먹으며 버텨야 했던 시기를 지나, 현재까지 한국에서 영화와 드라마 등 50편이 넘는 작품에 출연했다. 이는 The Korea JoongAng Daily가 전한 내용이다.
한국에서 11년 넘게 거주하며 활동해 온 그는 연기자의 길이 전혀 예상 밖의 선택이었다고 털어놓는다. “주변 사람들은 모두 제가 학자의 길을 갈 거라고 생각했어요. 저 스스로도 배우가 될 거라고는 한 번도 상상해 본 적이 없었습니다”라고 그는 말했다.
버티며 이어간 시간들
서울과학기술대학교에서 전기공학 석사 과정을 마친 레안톤은 베트남에서 대학 강사로 일할 자리가 이미 마련돼 있었다. 그러나 그는 결국 안정적인 길 대신 연예계로 방향을 틀었다.
K팝이라는 꿈을 선택한 뒤, 그의 삶은 곧바로 고된 현실과 마주했다. 소규모 기획사의 연습생이었던 그는 숙소나 생활비 지원을 받지 못했다.
한때는 편의점에서 남은 음식을 얻어 먹고, 유통기한이 지난 음식을 먹다 복통을 겪으면서도 버텼다. 생계를 유지하기 위해 영화와 드라마에서 단역과 엑스트라로 출연하며 하루하루를 이어갔다.
영화 한 컷 2
드라마 Can This Love Be Translated? 촬영장에서 배우 고윤정과 함께한 레안톤. 이 작품에는 배우 김선호가 출연했다.
정식 연기 교육을 받은 적은 없었던 그는 촬영 현장에서 동료 배우와 스태프를 관찰하며 스스로 연기를 배웠다. 촬영이 끝난 뒤에도 현장에 남아 지켜보는 시간을 연습의 일부로 삼았다.
약 40~50편의 작품에서 단역과 엑스트라로 경험을 쌓은 뒤, 그는 본격적으로 오디션에 도전하기 시작했다. “수천 통의 이메일을 기획사와 캐스팅 디렉터에게 보냈지만, 대부분 답장을 받지 못했어요. 그래도 멈추지 않았습니다.” 그는 작은 역할 하나하나를 다음 기회를 위한 발판으로 여겼다고 말했다.
그에게 심리적인 전환점이 된 것은 화제작 더 글로리(The Glory) 오디션이었다. 당시 그는 신인에 가까웠고 큰 기대도 하지 않았다. “당연히 떨어질 거라고 생각했죠.” 그러나 감독이 개인적인 질문을 이어가면서, 자신이 진지하게 검토 대상에 올랐다는 사실을 처음 실감했다고 회상했다.
이후 그는 택시 드라이버, 타짜 시리즈, 킬러들의 쇼핑몰을 비롯해 tvN, 넷플릭스, 아마존 프라임 비디오의 시리즈와 다수의 독립영화에 출연했다. 한국 작품 속 그의 모습이 베트남에서 화제가 되자 가족과 친구들은 큰 놀라움을 보였다. “모두 충격을 받았고, 저를 ‘미스터 액터’라고 부르기 시작했어요. 인생은 정말 예상치 못한 방향으로 흘러가더군요.”
동남아 출신 배우에 대한 편견
한국의 작업 환경에 대해 그는 “다시 시작하려는 외국인에게 기회를 주는 곳”이라고 평가했다. “돈이나 인맥이 없어도 충분히 열심히 하면 성공할 수 있다는 느낌을 받습니다.”
그러나 동남아 출신 배우들이 여전히 편견에 직면해 있다는 점도 분명히 했다. 일부 제작진이 베트남인이나 동남아 사람의 고정된 이미지를 맞추기 위해 그의 피부 톤을 의도적으로 어둡게 연출한 적도 있었다고 전했다.
“그런 관행이 바뀌길 진심으로 바랍니다.” 그는 동남아 공동체가 현재 대기업부터 공공기관에 이르기까지 한국 사회의 다양한 분야에서 중요한 역할을 하고 있다고 강조했다.
개인적으로 그는 이러한 인식을 바꾸는 데 스스로 책임이 있다고 느낀다고 말했다. “이곳에서 활동하는 예술가로서, 베트남인과 동남아 사람들에 대한 더 다양하고 긍정적인 이미지를 보여줘야 한다고 생각합니다.”
현재 그는 이주 노동자를 연기한 독립영화 한 편에서 주연을 맡아 촬영을 마쳤으며, 해당 작품은 곧 공개될 예정이다. 비극적인 비밀 관계에 휘말리는 인물을 연기한 이번 작품에서 가장 인상 깊었던 점으로 그는 감독의 존중을 꼽았다.
“감독님은 제가 소리를 지르거나 무너지고, 제 방식대로 감정을 표현하도록 자유를 줬어요.” 그는 이를 자신의 커리어에서 중요한 성장의 계기로 평가했다.
지나온 시간을 돌아보며 레안톤은 “영광에는 언제나 고통이 따른다”고 말했다. 그는 한국에서의 삶과 일을 꿈꾸는 외국인 청년들에게 이렇게 조언했다. “겉으로 보이는 화려함만 보고 무언가를 좇지 마세요. 모든 성공 뒤에는 수많은 고통과 싸움이 있습니다.” 무엇보다 중요한 것은 자신의 일을 사랑하고, 한 걸음씩 꾸준히 나아가며, 어느 정도의 성공을 이룬 뒤에도 겸손을 잃지 않는 것이라고 그는 덧붙였다.
