미국, 한국 배치 사드(THAAD) 일부 중동으로 이동… 서울 “방어 공백 우려” 제기

미국이 한국에 배치된 고고도 미사일 방어체계 사드(THAAD) 일부를 중동 지역으로 이동시키면서 한반도 방어 능력 약화 가능성에 대한 우려가 제기되고 있다.

THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) Seongju US military base

미군이 경북 성주에 배치한 사드 발사대 모습. (사진=연합뉴스)

미국 일간지 **The Washington Post**는 3월 10일(현지시간) 미 국방부가 한국에 배치된 사드 체계의 일부 구성 장비를 중동 지역으로 이동시키고 있다고 두 명의 미국 정부 관계자를 인용해 보도했다.

이와 함께 미군은 이란의 드론 및 탄도미사일 공격 가능성에 대비해 인도·태평양 지역을 비롯한 여러 지역에서 MIM-104 Patriot 요격 미사일을 추가로 배치해 방어 태세를 강화하고 있는 것으로 전해졌다.

이번 조치는 미국의 대이란 공습과 이에 대한 이란의 보복 공격으로 중동 지역 긴장이 고조된 상황에서 이뤄졌다. 전문가들은 미국이 중동 내 자국 기지와 주요 동맹국을 보호하기 위해 방공망을 보강하는 전략적 조치의 일환일 가능성이 있다고 분석한다.

한국에서는 이 같은 소식이 전해지자 한반도 방어 체계에 미칠 영향에 대한 우려도 제기됐다. **The Korea Times**는 3월 11일 보도를 통해 일부 방공 자산 이동이 북한의 미사일 위협에 대응하는 한국의 방어 능력에 영향을 줄 수 있다는 지적이 나오고 있다고 전했다.

다만 다수의 군사 전문가들은 실제 영향은 제한적일 것으로 보고 있다.

김열수 한국군사문제연구원 안보전략실장은 “사드 공백이 일정 부분 영향을 줄 수는 있지만 결정적인 수준은 아닐 것”이라고 평가했다.

그는 “한국은 패트리엇 체계와 함께 국산 미사일 요격체계인 **Cheongung II**를 운용하고 있어 다층 미사일 방어망을 유지하고 있다”고 설명했다.

요격 체계들은 서로 다른 고도에서 작동하도록 설계돼 있기 때문에 특정 장비 일부가 이동하더라도 전체 방어 능력이 크게 약화되지는 않는다는 분석이다.

사드는 고도 약 40~150km에서 탄도미사일을 요격할 수 있어 패트리엇보다 훨씬 높은 고도에서 방어가 가능하다. 이 체계는 2017년 경북 성주에 배치된 이후 한미 미사일 방어 협력의 핵심 요소로 자리 잡아 왔다.

한편 Lee Jae Myung 대통령은 3월 11일 국무회의에서 이번 재배치 사실을 확인하면서 “정부가 워싱턴 측에 우려를 전달했다”고 밝혔다. 다만 그는 “이번 조치가 북한에 대한 억지력에 중대한 영향을 주지는 않을 것”이라고 강조했다.

그럼에도 일부 전문가들은 중동 지역 분쟁이 장기화될 경우 미국의 요격 미사일 재고가 줄어들 가능성을 우려하고 있다.

경남대 극동문제연구소의 Lee Byong Chul 교수는 “이 경우 미국이 한반도 위기 상황에서 신속하게 군사 지원을 확대하는 데 어려움을 겪을 수 있다”고 분석했다.

그는 이어 “만약 **Kim Jong Un**이 미국의 군사 개입 의지뿐 아니라 실제 능력까지 의심하게 된다면, 도발이나 국지적 충돌 위험이 높아질 수 있다”고 경고했다.

프엉동(Phương Đông) – 행사·홍보위원 – 전남·광주 베트남교민회