중동 위기가 전 세계적으로 연료 가격 급등에 대한 우려를 낳는 가운데, 서울의 정책 결정자들은 이를 단순한 위기가 아닌 ‘정치적 전환점’이자 장기적인 에너지 구조 개편을 촉진할 계기로 보고 있다.

전남 고흥 해상에 설치된 수상 태양광 설비는 중동 위기 이후 한국의 에너지 전략 변화를 상징하는 대표적 사례로 꼽힌다.

한국 학계에서는 “자본과 외교로 에너지 안보를 확보할 수 있다”는 기존의 전제가 점차 한계를 드러내고 있다는 분석이 힘을 얻고 있다. 대신 에너지 구조 전환이 국가의 미래를 좌우하는 핵심 과제로 부상하고 있다. 실제로 이재명 대통령은 “국가의 운명이 에너지 전환에 달려 있다”고 강조한 바 있다.

태양광 ‘소득 마을’에서 국가 전략으로

서울에서 남동쪽으로 약 90분 거리에 위치한 작은 마을 구양리. 70여 가구가 사는 이곳에서는 조용한 에너지 실험이 진행되고 있다.

마을 주민들은 1MW 규모의 태양광 발전 사업을 통해 발생한 수익으로 주 6일 무료 공동 식사를 제공받는다. 2022년 이전만 해도 상상하기 어려웠던 변화다.

한국 정부는 이러한 모델을 전국으로 확산시키기 위해 ‘태양광 소득 마을’ 2,500곳 조성을 목표로 내세웠다. 특히 2026년 한 해에만 700개 마을을 신규로 추진할 계획으로, 과거 연간 약 150개 수준에서 대폭 확대된 수치다.

월 약 1,000만 원의 순이익은 개인 배당이 아닌 공동체 복지로 재투자된다. 노인을 위한 ‘행복 버스’, 문화 활동, 체육 시설 등 다양한 사회적 인프라가 구축되고 있다.

구양리 사례는 단순한 지역 성공 모델을 넘어 국가 정책의 원형으로 자리 잡고 있다. 이러한 전환의 배경에는 중동 지역의 지정학적 불안이라는 외부 요인이 크게 작용했다.

호르무즈 해협이 던진 ‘충격’

한국은 1차 에너지의 90% 이상을 수입에 의존하며, 원유의 약 70%가 호르무즈 해협을 통과한다.

과거 중동발 위기는 비축 확대나 공급선 다변화 등 단기 대응에 그쳤다. 그러나 이번에는 다르다. 정부는 위기를 에너지 구조 전환을 가속하는 계기로 해석하고 있다.

정부는 2030년까지 재생에너지 발전 비중 20% 달성, 2040년 석탄 발전 단계적 폐지를 목표로 하고 있다. 중동 위기 이후 정책 추진 속도와 긴급성이 크게 높아졌다는 것이 관계자들의 설명이다.

김성환 기후·에너지·환경부 장관은 “중동 전쟁은 전 세계적으로 재생에너지 전환을 가속화하고 있으며, 한국도 이에 맞춰 속도를 높여야 한다”고 밝혔다.

정부는 태양광 소득 마을 확대를 위해 4000억 원 규모의 저리 융자를 지원하고 있으며, 전체 재생에너지 지원 예산은 연간 1조1,000억 원으로 확대됐다. 이는 에너지 안보가 기술적 문제가 아닌 국가 생존의 문제로 격상되었음을 보여준다.

전력망, 재생에너지 확대의 ‘병목’

그러나 야심찬 목표와 현실 사이에는 여전히 큰 간극이 존재한다. 가장 큰 장애물은 전력망이다.

태양광과 풍력 발전이 집중된 남부 및 서남부 지역은 이미 송전 용량이 포화 상태에 가까워 신규 발전 설비의 계통 연결이 지연되고 있다.

서울대학교 홍종호 교수는 “한국의 에너지 위기는 이미 오래전부터 누적된 구조적 문제”라고 지적했다. 특히 한국전력공사(KEPCO)가 수십 년간 전기요금을 낮게 유지하면서 시장 왜곡이 심화됐다는 분석이다.

이로 인해 전기를 ‘저렴하게 공급되어야 할 공공재’로 인식하는 경향이 강화되었고, 이는 전력망 투자에 대한 사회적 수용성을 낮추는 요인으로 작용하고 있다.

현재 한국전력은 남부 지역에서 수도권으로 연결되는 초고압 송전망 구축을 추진 중이나, 건설 기간이 10년 이상 소요되는 데다 지역 주민 반발도 커지고 있다.

석탄 보조금이라는 역설

태양광 확대 정책은 또 다른 구조적 문제도 드러낸다. 바로 중국 의존적인 공급망이다. 현재 한국에 설치되는 태양광 패널의 상당수가 중국산이다.

정부는 국산 모듈 사용을 확대하고 탄소 인증제 도입을 검토하는 등 대응에 나섰다.

그러나 더 큰 문제는 정책 간 불일치다. 약 5,000억 원이 화석연료 가격 충격 완화를 위해 사용되는 반면, 재생에너지 전환 예산은 500억 원 수준에 그친다는 점이다.

또한 일부 석탄 발전소 폐쇄가 지연되고 원전 재가동이 추진되는 등 에너지 믹스 정책도 혼재된 모습을 보이고 있다. 특히 2040년 이후에도 21개 석탄 발전소에 ‘용량 보상금(capacity payment)’을 유지하기로 한 결정은 정책 일관성에 대한 논란을 낳고 있다.

구양리 사례는 태양광이 단순한 전력 생산 수단을 넘어 지역 복지와 사회적 자본 형성에 기여할 수 있음을 보여준다.

그러나 이 모델이 전국으로 확산되는 과정에서 전력망, 요금 체계, 공급망, 화석연료 정책 등 구조적 과제들이 동시에 해결되지 않는다면, 한국의 에너지 전환은 또 다른 한계에 직면할 가능성이 크다.

※ 본 기사는 인공지능 번역 기술을 활용해 작성되었으며, 베트남인 편집자의 검토와 교정을 거쳤습니다.
프엉동(Phương Đông) – 행사·홍보위원 – 광주·전남 베트남교민회