서울의 주택 가격이 급등하면서 한국 청년층이 결혼과 출산을 미루는 현상이 확산되고 있다. 이에 따라 인구 구조와 국가 경제의 미래에 대한 우려도 커지고 있다.

동세대와 달리 간호사 우예완 씨는 3년 전, 27세의 나이에 서울 동남부에 첫 주택을 마련했다. 약 42㎡ 규모의 소형 아파트로, 주방과 식탁, 침대가 몇 걸음 거리에 배치된 간결한 구조다. 그러나 해당 주택은 그녀의 약 15년치 소득에 해당하는 비용이었으며, 지금은 더 이상 안정감을 주지 못하고 있다.

우 씨는 “지금 가장 바라는 것은 이 집으로 손해를 보지 않는 것”이라고 말했다.

그녀의 사례는 한국 청년층이 직면한 역설을 보여준다. 과거에는 주택 소유가 안정된 삶의 상징이자 결혼과 출산의 전제 조건으로 여겨졌지만, 이제는 집을 가진 사람조차도 미래를 장담하기 어려운 상황이다.

국토교통부에 따르면 서울 아파트 가격은 최근 1년 사이 약 19% 상승했다. 반면 청년층의 안정적인 일자리 접근성은 점점 낮아지고 있으며, 2025년 6월 기준 구직자 100명당 채용 공고는 39개에 불과하다.

이러한 현실 속에서 우 씨는 오히려 예외적인 사례로 평가된다. 많은 청년들이 서울에서 내 집 마련의 꿈을 포기하고 있기 때문이다.

우 씨는 “열심히 일하고 꾸준히 저축하면 언젠가 집을 살 수 있을 것이라 믿었다”고 회상했다.

그녀는 부동산 시장을 이해하기 위해 관련 스터디에 참여하고, 개인 소비를 줄이며 병원에서 추가 근무까지 감수했다. 결국 월 소득의 약 3분의 2를 대출 상환에 쓰는 조건으로 주택 구매를 결정했다.

한국 사회에서 주택 소유는 여전히 결혼의 중요한 조건으로 인식된다. 이에 따라 현재의 주택 위기는 출산율 저하의 주요 원인 중 하나로 지목되고 있다.

이재명 대통령이 이끄는 정부는 다주택 보유가 매매 및 전세 가격 상승을 초래해 시장을 “불안정하게 만들고 있다”고 보고 있다. 이 대통령은 지난 2월, 부동산 투기가 “국가의 미래를 위협하고 있다”며 “어떤 대가를 치르더라도 주택 시장을 안정시키겠다”고 밝힌 바 있다.

또한 다주택자에 대한 양도소득세 완화 정책이 5월 종료된 이후, 일부 언론이 세 부담 증가에 우려를 표한 것에 대해서도 비판적인 입장을 보였다.

이 대통령은 “다주택자의 이익을 걱정하는 사람들에게 묻고 싶다. 치솟는 집값 때문에 결혼과 출산을 포기하는 수많은 청년들의 고통은 보이지 않는가”라고 말했다.

반면 일부 전문가들은 정부가 문제를 단순화하고 있다고 지적한다. 이상렬은 칼럼에서 다주택자 중 상당수가 단순 투기 목적이 아니라 임대 사업이나 경제적 여건에 따른 선택이라고 설명했다.

그는 “이들의 동기가 무엇이든 간에, 임대 주택 공급을 통해 시장 안정에 기여하고 있다”고 강조했다.

또한 높은 양도세는 주택 매도를 위축시켜 공급 감소를 초래하고, 이것이 서울 주택 위기의 근본 원인이라고 경고했다.

부동산 플랫폼 R114에 따르면 올해 서울의 신규 주택 공급은 전년 대비 31% 이상 감소할 것으로 전망된다. 반면 수도권 및 위성 도시로의 인구 집중은 계속되고 있어, 수요는 여전히 높은 수준이다. 서울은 경제·교육·고용의 중심지로서 부동산 가격 상승 압력을 지속적으로 받고 있다.

일부에서는 서울의 도시 개발 방식 자체를 재검토해야 한다는 의견도 제기된다. 기존의 재건축·재개발 중심 논의에서 벗어나 장기적인 도시 비전을 마련해야 한다는 것이다.

한 칼럼에서는 서울을 ‘입체 도시’ 또는 ‘수직 도시’로 재구성해 지상뿐 아니라 지하 공간까지 적극 활용해야 한다고 제안했다. 또한 도쿄와 같이 건물과 교통망을 연결하는 지하 네트워크 확장도 필요하다는 지적이다.

그러나 새로운 공급이 실제로 청년층의 주거 접근성을 개선할 수 있을지에 대해서는 여전히 의문이 제기된다.

부동산 중개인 제임스 리는 문제의 일부가 국민의 기대치에도 있다고 분석한다. 많은 가정이 서울 내 부유한 지역에 주택을 마련하려는 경향이 있으며, 이러한 지역은 ‘사회적으로 중요한 계층’이 거주하는 곳으로 인식된다.

그는 “그런 환경에서 자란 아이들이 더 많은 기회를 얻을 것이라고 믿기 때문”이라고 설명했다. 실제로 일부 인기 지역의 아파트 가격은 2020년 이후 거의 두 배 가까이 상승했다.

Andrew Eungi Kim 교수는 청년층의 비관적 인식이 놀랍지 않다고 말했다.

그는 “청년들이 얻을 수 있는 일자리는 높은 소득을 보장하지 않는다”며 “단기간 내 집값이 하락할 가능성도 낮다”고 진단했다.

한편, 우 씨와 같은 나이의 김금혜 씨는 현재 서울 북부의 반지하 주택에서 거주하고 있다. 사회복지사 일을 그만두고 현재는 바에서 아르바이트를 하고 있다.

김 씨는 “솔직히 이제는 집을 살 수 있을 거라는 생각을 하지 않는다”며 “그 목표를 세웠던 것이 너무 순진했다”고 털어놨다.

그녀는 현재 소득으로는 출산도 고려하기 어렵다고 말한다.

“지금은 햇빛이 드는 집에 사는 것조차 꿈같다”고 덧붙였다.

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이 콘텐츠는 인공지능 기술을 활용해 번역되었으며, 베트남인 편집자의 편집 및 검수를 거쳤습니다.
콘텐츠 책임자: 프엉동(Phương Đông) – 행사·홍보위원 – 광주·전남 베트남교민회